Mendoza, Valparaíso e Santiago

Uma das rotas mais famosas entre os cicloturistas da América Latina é a travessia Mendoza - Santiago, cruzando a inadjetivável Cordilheira dos Andes via Paso Los Libertadores, um dos mais utilizados na fronteira Argentina-Chile, com todas as suas subidas, descidas, caracoles e paisagens áridas.

Em novembro de 2018 eu, Paula, André e Bruno resolvemos pegar 15 dias de férias para fazermos este rolê, contudo, como o tempo era suficiente, decidimos dar uma esticadinha a mais até Valparaíso, cidade portuária histórica e pitoresca do Pacífico Sul chileno, antes de irmos para Santiago.

Todo o percurso foi majoritariamente em asfalto e é possível fazê-lo de forma autossuficiente ou não (e com qualquer tipo de bike). No nosso caso, como os preços estavam bem atrativos, resolvemos fazer um misto entre Airbnb, hostels e Warmshowers, assim pudemos dispensar a maioria dos itens de camping e carregamos apenas colchonete inflável e saco de dormir (além de roupas, ferramentas básicas, itens pessoais e de higiene etc - claro).

Sem mais delongas, acho que as fotos falam bem melhor do que eu, então deixo abaixo mais algumas delas e também um relato polido escrito pelo André (a.k.a. Aguinha), que foi publicado junto de algumas dessas imagens nas edições 21 e 158 das revistas Bicycling e Go Outside de 2019, contando um pouco do que foi essa viagem para nós.

Nas legendas fui adicionando mais alguns detalhes sobre os lugares e histórias.

Texto por André Alonso.

Qualquer um pode fazer uma cicloviagem. Eu sei, porque já fiz duas.

Quase qualquer um, na verdade: é preciso saber pedalar e, claro, é preciso gostar de pedalar - mas isso é o que normalmente acontece com quem começa a pedalar de um jeito ou de outro... Enfim, se você preenche esses dois requisitos, sugiro que pense em fazer uma cicloviagem algum dia: acho que vai adorar.

No caso da nossa travessia dos Andes, os dois requisitos já estavam lá, mas a ideia foi surgindo progressivamente - ciclistas podem ser gente meio excêntrica (por que ser normal, afinal?) mas até os mais entusiasmados costumam pensar um pouco antes de atravessar uma Cordilheira. Assumo boa parte da culpa: a sugestão, talvez um tanto excessiva, foi minha, e a insistência para que os amigos viessem também foi minha - quando for sair numa pequena aventura, certifique-se de levar gente sensata com você. Mas a verdade é que nossa intenção original era bem mais simples.

A história foi mais ou menos assim: um amigo, também ciclista, havia se mudado para Santiago do Chile. Por que não aproveitar as férias e visitá-lo? Parecia uma ideia perfeita. Mas quem já fez uma reforma em casa conhece o famoso princípio do “já que”… E assim, a singela visita ao amigo foi mudando de tamanho: já que vamos para Santiago, que tal levarmos as bicicletas para pedalar pela cidade? E já que vamos com bicicletas para Santiago, por que não fazer uma pedalada de um dia até Yerba Loca (sim, há um lugar no Chile chamado Yerba Loca) ou Valparaíso? E já que vamos levar as bicicletas para o Chile e fazer um viagem de um dia, por que não chegar logo a Santiago pedalando? E já que vamos chegar a Santiago pedalando, por que não sair, digamos, de Mendoza, e atravessar a Cordilheira?

Ao contrário do que acontece com certas reformas, não nos arrependemos nem um pouco da megalomania.

Com a ideia definida, começamos o planejamento - algo tão aconselhável em cicloviagens como em reformas, e igualmente provisório em ambas. Considerando os recursos de hoje, mapas online, apps, sites de reservas, não é nada de outro mundo. A ideia era fazer uma viagem econômica, e chegamos a pensar em acampar no caminho, mas a oferta e os preços de hostels e Airbnbs eram mais que adequados, e pudemos deixar as barracas em casa - quanto menos peso na bicicleta, melhor. Também era preciso um mínimo de equipamentos para as eventualidades - ferramentas e vestuário, principalmente - mas uma lição que o cicloturismo ensina (e a gente esquece) é que basta levar alguns poucos itens básicos e práticos: a bicicleta é uma máquina simples, e o corpo humano, bem mais adaptável do que o sedentarismo pode fazer crer. Sempre voltei com a sensação de ter levado um pouco mais do que o necessário nas viagens que fiz - mas nessa última levei menos que na primeira, e na próxima devo levar menos ainda: uma escolha importante, não só pela economia de peso, mas para deixar espaço nas bolsas e alforjes para alimentos e - obviamente - água. Vale a pena investir, porém, dentro do possível, em itens de boa qualidade, leves e confiáveis: no nosso caso, já tínhamos quase todo o material das viagens anteriores, e essas roupas e apetrechos ainda deverão servir em muitas viagens futuras.

Naturalmente também conversamos com pessoas que haviam atravessado a região pedalando, e pesquisamos relatos na internet. Pode parecer incrível, mas quase não há cicloviagem no mundo hoje que não tenha sido feita por alguém, em algum momento, e registrada num blog, vlog ou revista - para não falar de formatos arqueológicos, como livros. Nada de novo sob os pneus.

Eu mesmo já havia feito uma cicloviagem de Barcelona a Paris com o Vitor, grande amigo, ótimo ciclista e excelente fotógrafo (como as imagens dessas páginas demonstram tão bem), e ele próprio já tinha bastante experiência como viajante - na verdade, já tinha feito praticamente a mesma rota andina de moto alguns anos antes, e quanto a isso fez um comentário espontâneo no alto da Cordilheira que é um dos maiores elogios ao cicloturismo: “Da primeira vez, não vi metade do que estou vendo agora…” É fato: outras formas de viajar podem ser mais rápidas ou luxuosas, mas a contemplação da paisagem é um luxo dos “lentos” cicloturistas.

Seja como for, a experiência, sempre útil, não é absolutamente necessária - alguns conhecimentos básicos como trocar um pneu e fazer algum ajuste essencial são importantes (e fáceis de aprender), mas uma bicicleta confiável e bem regulada - em geral, quanto mais simples melhor - e o bom-senso no planejamento e desenrolar do trajeto dão conta da maior parte das situações. No nosso caso, atravessamos uma mistura de regiões bem-servidas de infra-estrutura e áreas relativamente inóspitas em dois países - Argentina e Chile - com bom nível de desenvolvimento no contexto Latino-Americano. Sabíamos essencialmente o que esperar e partimos com ótimas bicicletas, bem preparados para eventuais problemas mecânicos e com boa capacidade de carga, mas sem exageros - com bicicletas mais simples e menos acessórios teria sido perfeitamente possível fazer a mesma viagem.

Também tínhamos uma variedade de experiências no nosso próprio grupo: Vitor, que além de tudo também é um bom mecânico, era o mais experiente como um todo - até por ter feito o trajeto antes, definiu os detalhes da rota e foi o responsável pela “navegação” (era, como eu brincava, o nosso VPS). A Paula, sua namorada, já tinha atravessado o Uruguai pedalando, e usa bicicleta como meio de transporte regularmente, mas não estava tão acostumada a longas subidas, e se superou de maneira extraordinária nesse ponto - acho que posso dizer que voltou da viagem com outra percepção da sua capacidade como ciclista; assim como eu, basicamente apenas um commuter, que há poucos anos teria gargalhado se alguém me dissesse que iria pedalar até o topo dos Andes sem empurrar uma única vez (a não ser quando obrigado pela ventania…). E por último, mas não em último, o Bruno Uehara, ótimo ciclista e excelente mecânico - e mais que excelente pessoa - que nunca tinha feito uma cicloviagem na vida, mas já queria fazer tudo de novo assim que chegamos a Santiago. Insisti bastante para que ele fosse - a velha regra de levar pessoas sensatas - e acho que ele concordaria que valeu a insistência.

Mais que a experiência ou o equipamento, o que realmente importa é o que tínhamos todos os quatro: o entusiasmo, a vontade de sentir a paisagem e a estrada, o prazer de pedalar e de chegar pedalando, de parar a qualquer momento para descobrir algo bonito ou surpreendente, de conversar e conhecer, de adensar o tempo pela experiência e encher os olhos, os pulmões e a memória de natureza - a mesma natureza de que todas essas coisas são feitas, de que todos somos feitos. A beleza é certa e os imprevistos também: parte da beleza vem justamente deles, e parte deles é apenas outra forma de beleza - inesperada, didática ou, simplesmente, ainda não conhecida.

Só me resta, quem sabe, relembrar um pouco dessas belezas e imprevistos e tentar provar o que escrevi no começo: vale a pena fazer uma cicloviagem.

Primeiro, a majestade inesquecível da Cordilheira dos Andes, que vimos do alto antes de dar uma única pedalada; nosso vôo para Mendoza fazia conexão em Santiago, e chegamos ao nosso destino pelo céu antes de chegar pela terra - o que nos deu a oportunidade de medir nossa pequenez diante da natureza duas vezes, e sentir, nas turbulências do vôo, uma prévia do vento que enfrentaríamos na estrada.

Depois, a chegada ao aeroporto, levando a multi-modalidade às últimas consequências: desembarcamos, apanhamos as caixas e montamos as bicicletas lá mesmo, sob o olhar divertido de fileiras de taxistas; e pedalamos o punhado de quilômetros até Mendoza, com sua beleza singela, suas casas ainda assinadas por arquitetos e suas curiosas - e únicas - valetas para a água de degelo.

E então, a viagem propriamente dita: a estrada, com os picos nevados sempre no horizonte, aonde chegaríamos em poucos dias; as dicas de um motoqueiro/ciclista hermano divertidíssimo, que nos pouparam bons quilômetros; os azuis do lago de Potrerillos - e o farmacêutico mais falante da Argentina, que conhecemos ali; a vegetação surpreendente dos vales andinos - pela variedade, pelas cores e pelas verdadeiras nevascas de esporos ao amanhecer; o pôr-do-sol nos Andes, clarão branco se adensando em azul por trás das montanhas; o vale do Rio Mendoza e seus mil tons terrosos e pasteis; o sol forte e o ar seco que, estranhamente, aumentavam a sensação de vida; os altares de beira de estrada, cheios de garrafas d’água e da devoção simples a uma santa dos oprimidos; o churrasco imaginário que comi em Uspallata, preparado por uma linda chef de dois anos de idade, e as empanadas reais, deliciosas, que também comemos por lá; a simpatia do povo interiorano, livre das garras apressadas da “Capital Federal”; a luta contra o vento, transformando descidas em subidas leves e subidas leves em pequenas batalhas; as ruínas Incas, marcando outra estrada, bem mais antiga, nos confins de um Império desaparecido; a comida inesperadamente deliciosa numa parada de caminhoneiros em Polvaredas; a cachoeira que nos surpreendeu e refrescou na beira da pista (e que o Vitor não tinha visto de moto); a primeira visão majestosa do Aconcágua, descortinado ao entardecer por uma curva em aclive; a neve pela primeira vez, na mão e na caramanhola; o vento forte e gelado de uma manhã em Las Cuevas, onde por muito pouco não chegamos a 4.000 metros de altitude; a descida dos famosos Caracoles, driblando o vento e os caminhões no cenário natural mais espetacular que já vivi; a reta de quase 30 quilômetros em declive, despencando do topo cinza e azul da Cordilheira rumo à exuberância do vale, rumo ao Pacífico, quase uma mudança de planeta; o quartel dos bombeiros onde dormimos em Los Andes - um clássico do cicloturismo - e os filhos dos bombeiros, que nos encheram de perguntas divertidas; os pneus furados no que seria o dia mais fácil (valeu, Uehara!) e o restaurante incrível que a Paula descobriu numa ruazinha em Catemu; o chalezinho no crepúsculo plácido e sereno de Ocoa; a chegada ao oceano em Con-Con (e o restaurante estranho, com gente esquisita); as ladeiras, as cores e os grafites de Valparaíso (e as aventuras nas “quebradas” de Valparaíso); as saborosíssimas nêsperas de Curacavi, que uma senhora gentil me deu na porta do mercado e que amarrei na bicicleta; a linda e dura subida antes de Santiago (no topo dela, comemos as nêsperas); a chegada a Santiago, num pelotão cerrado para evitar os riscos da auto-estrada; e o pôr-do-sol no Cerro, com a cidade espalhada, espraiada abaixo, e as silhuetas dos três amigos que viveram tudo isso recortadas em primeiro plano.

Eu insisto: se você sabe pedalar e gosta de pedalar, faça uma cicloviagem. Pequena ou grande, não importa - todas são enormes, porque o mundo é enorme. Escolha a rota, empacote a bicicleta (caixas numa bicicletaria perto de você) e parta. Pensando bem, a minha talvez não tenha começado em Mendoza, e nem mesmo dois anos antes em Barcelona, mas quem sabe quando fui ao trabalho de bicicleta pela primeira vez, ou antes, quando pedalei para buscar pão para a minha avó, ou talvez, até mesmo, com a primeira bicicletinha na infância - essa época em que o tempo passa devagar porque tudo é novo, e a gente tem a natureza nos olhos, nos pulmões e na memória. Não é preciso muito, afinal: qualquer um pode fazer uma cicloviagem.